Forex（外国為替）は、世界中の通貨が取引される市場です。日々価格が変動する株式や商品と同様に、通貨の価格も他の通貨との関係で毎日変動します。 

したがって、為替レートは外国為替市場であるForexにおける価格変動の結果です。例えば、ユーロ/ドル（EUR/USD）の為替レートはForex市場で日々変動します。ユーロ/ドルのレートが1.30であれば、為替手数料を除いて、1ユーロで1.30ドルを受け取れることを意味します。 

外国為替市場は取引量の点で世界最大の市場であり、債券市場に次ぐ規模で、株式市場を大きく上回っています（後述）。明確な地理的・法的所在地を持つ株式市場（株式、金利、商品など）とは異なり、外国為替市場は国際的な1つの市場しかありません。  

通貨取引は、パリ、ロンドン、ニューヨーク、シドニー、東京で店頭取引（OTC）として行われます。各金融センター間の時差により、外国為替市場は日曜夕方から金曜夕方まで1日24時間連続して稼働します。したがって、1日のどの時間でも、個人投資家や市場参加者はユーロ、ドル、その他の通貨を常に売買できます。 

数字で見るForex 

取引量の観点では、Forexは金利市場に次いで世界第2位の市場です。2010年の1日平均取引高は3兆9,810億ドルで、そのうち1兆1,000億ドルがユーロ/ドル（EUR/USD）為替レートだけで取引されました。比較として、同年の1日平均取引高は次のとおりです。 

• ウォール街のニューヨーク証券取引所で740億ドル、 

• 東京証券取引所で180億ドル、 

• ロンドン証券取引所で70億ドル。 

Forexはグローバルで非常に流動性の高い市場であり、通貨の買い手は必ず売り手を見つけ、その逆も同様です。したがって、外国為替取引は即時に成立します。Forexの数値は国際決済銀行（BIS）によって提供されています。国際決済銀行はバーゼルに所在し、「中央銀行の銀行」としても知られています。 

2001年以降、Forexの成長は指数関数的であり、主な要因はブロードバンドインターネットの発展と取引手数料の低下です。ブロードバンドインターネットは、投資銀行における高頻度取引の可能性を飛躍的に高めました。また、Forex市場を個人投資家にも開放しました。 

個人でも通貨を売買できるのか？ 

ユーロ圏外へ旅行したことがあるなら、渡航先の通貨とユーロを交換するために両替所へ行ったことがあるはずです。仲介業者（両替所）にユーロを他通貨へ交換する注文を出すことで、あなたはForex、すなわち外国為替市場で取引を行ったことになります。 

したがって、個人は誰でも外国為替市場に参加でき、あなたも前回両替所を利用した際にすでにそれを行っています。ユーロをドルに交換したとき、あなたはユーロを売買したことになります。つまり、ユーロ/ドルの為替レートを売買したのです。したがって、個人も銀行やトレーダーと同様に、最寄りの両替所で通貨を売買できます。 

基本的なForex用語は？ 

通貨市場の仕組みを詳しく見る前に、通貨の価値は他の通貨と独立して変化するわけではないことを理解しておくことが重要です。通貨の価値は定義上、別の通貨で表されます。 

したがって、Forexとはすべての通貨を相互に比較することです。実務上、通貨は常に別の通貨に対して相場が提示されます。ユーロ圏の通貨ユーロは、ドル、英ポンド、円などに対して提示できます。 

ユーロはドルに対して値上がりする一方で、同時に英ポンドに対して値下がりすることがあります。ある通貨を別の通貨に対して表したものが通貨ペアです。あなたが一般に為替レート（例：ユーロ/ドルは1.35ドル）と呼んでいるものは、Forexでは通常通貨ペアと呼ばれます。基本用語は次のとおりです。 

• ユーロは通貨であり、（EUR）はその記号です。 

• ドルは通貨であり、（USD）はその記号です。 

• ユーロ/ドルは通貨パリティ（または通貨ペア）であり、（EUR/USD）はその記号です。 

• 為替レートとは、時点「t」におけるユーロ/ドル通貨ペアのレートの表現です。 

• 通貨ペアでは、左側の通貨（先に提示される通貨）を基軸通貨（ベース通貨）と呼びます。もう一方の通貨は決済通貨（カウンター通貨）と呼ばれます。ペア内で基軸通貨の値は常に1で、もう一方の通貨の値が変動します。 

ドル（USD）はカウンター通貨であり、1 EUR = 1.3000 USD と表されます。これはユーロの対ドルパリティです。例えば、EUR/USD = 1.3000 というクオートでは、ユーロ（EUR）が基軸通貨です。 

Forexの取引時間と売買 

Forex市場は1日24時間開いており、通貨ペアは継続的に提示されます。しかし、Forex市場の活動は時間帯に応じて地域ごとに異なります。例えば、ヨーロッパが夜の時間帯であるとき、アジアは日中です。そのため、通貨市場での活動の多くが集中します。これは各地域におけるForexセッションと呼ばれます。以下に、パリ時間で表した各Forexセッションの時間を示します。 

• 欧州セッション（午前8時/午後6時）: 欧州市場はロンドン市場の午前8時の開始とともに始まり、午後6時に終了します。通貨市場におけるロンドン金融センターの重要性により、Forex市場での取引量の面で最も活発なセッションです。 

• 米国セッション（午後1時～午後11時）: 米国は、国際決済銀行（BIS）の2010年データによれば、Forexにおいて2番目に重要な市場です。 

• アジアセッション（午後11時/午前11時）: アジアセッションの主要な4つの金融センターは、東京、香港、シンガポール、シドニーです。 

当然ながら、Forexにおける取引量が最も活発になるのは、異なるForexセッションが同時に始まる時間帯です。したがって、最も重要な時間帯は、欧州と米国が同時にオープンする午後1:00（ET）から午後6:00（ET）です。