Forex (mercado de divisas) es el mercado en el que las monedas se negocian en todo el mundo. Al igual que una acción o una materia prima cuyo precio cambia a diario, el precio de una moneda cambia diariamente en relación con otras monedas. 

Los tipos de cambio son, por lo tanto, el resultado de las variaciones de precio en Forex, el mercado de divisas. Por ejemplo, el tipo de cambio Euro Dólar (EUR/USD) cambia diariamente en el mercado Forex. Si el tipo Euro Dólar es igual a 1,30, significa que por 1 Euro puedes recibir 1,30 Dólares, excluyendo las comisiones de cambio. 

El mercado de divisas es el más grande del mundo en cuanto a volumen de negociación, solo por detrás del mercado de deuda pero muy por delante del mercado de renta variable, como veremos más abajo. A diferencia de los mercados bursátiles (acciones, tipos de interés, materias primas…), que tienen una ubicación geográfica y legal precisa, solo hay un mercado de divisas: internacional.  

Las transacciones de divisas se realizan en el mercado extrabursátil (OTC) en París, Londres, Nueva York, Sídney y Tokio. Debido a la diferencia horaria entre los distintos centros financieros, el mercado de divisas funciona de forma continua, las 24 horas del día, desde el domingo por la noche hasta el viernes por la noche. Por lo tanto, en cualquier momento del día, siempre es posible para un particular o un operador del mercado comprar euros, dólares o cualquier otra moneda. 

Forex en cifras 

En términos de volumen de negociación, Forex es el segundo mercado más grande del mundo después del mercado de tipos de interés. En 2010, el volumen medio diario negociado fue de 3,981 billones de dólares, de los cuales 1,1 billones se negociaron solo en el tipo de cambio Euro/Dólar (EUR/USD). A modo de comparación, en el mismo año, el volumen medio diario negociado fue: 

• 74 mil millones en Wall Street, la Bolsa de Nueva York, 

• 18 mil millones en la Bolsa de Tokio, 

• 7 mil millones en la Bolsa de Londres. 

Forex es un mercado global y muy líquido, lo que significa que un comprador de divisas encontrará sistemáticamente un vendedor y viceversa. Por lo tanto, una transacción de divisas es instantánea. Las cifras de Forex son proporcionadas por el Banco de Pagos Internacionales (BIS). El Banco de Pagos Internacionales está ubicado en Basilea y también se conoce como el banco de los bancos centrales. 

Desde 2001, el crecimiento de Forex ha sido exponencial, principalmente debido al desarrollo de Internet de banda ancha y a la reducción de las comisiones de transacción. Internet de banda ancha ha aumentado drásticamente las posibilidades del trading de alta frecuencia en los bancos de inversión. Ha abierto el mercado Forex a los inversores minoristas. 

¿Puede una persona comprar y vender divisas? 

Si alguna vez has viajado fuera de la zona euro, has ido a una casa de cambio para cambiar Euros por la moneda de tu país de destino. Al dar la orden a tu intermediario (la casa de cambio) de cambiar tus Euros por otra moneda, has realizado una transacción en Forex, el mercado de divisas. 

Por lo tanto, cualquier particular puede intervenir en el mercado de divisas, y tú ya lo has hecho durante tu última visita a una casa de cambio. Cuando cambiaste tus Euros por Dólares, compraste y vendiste Euros. Por lo tanto, compraste el tipo de cambio Euro Dólar. Así, un particular puede, al igual que bancos y traders, comprar y vender divisas en la casa de cambio más cercana. 

¿Vocabulario básico de forex? 

Antes de entrar en detalle sobre cómo funciona el mercado de divisas, es esencial recordar que el valor de una moneda no cambia de forma independiente de otras monedas. El valor de una moneda, por definición, se expresa en términos de otra moneda. 

Por lo tanto, Forex es la comparación de todas las monedas entre sí. En la práctica, una moneda siempre cotiza frente a otra moneda. La moneda de la zona euro, el Euro, puede cotizarse frente al Dólar, la Libra Esterlina y el Yen… 

La moneda Euro puede ganar valor frente al Dólar pero perder valor frente a la Libra Esterlina simultáneamente. Una moneda expresada frente a otra moneda forma un par de divisas. Lo que estás acostumbrado a llamar tipo de cambio (p. ej., Euro Dólar vale 1,35 $) suele llamarse par de divisas en Forex. Vocabulario básico: 

• El Euro es una moneda, y (EUR) es su símbolo, 

• El Dólar es una moneda, y (USD) es su símbolo, 

• El Euro Dólar es una paridad de divisas (o un par de divisas), y (EUR/USD) es su símbolo, 

• Un tipo de cambio es una expresión en un momento “t” del tipo de cambio del par de divisas Euro Dólar, 

• En un par de divisas, se dice que la moneda de la izquierda (la que se cotiza primero) se cotiza al cierto o se llama moneda base. La otra moneda se cotiza al incierto o se llama moneda cotizada. Su valor en el par siempre es igual a 1, mientras que el valor de la otra moneda varía. 

El Dólar (USD) es la moneda contraparte cotizada al incierto y 1 EUR = 1.3000 USD. Esta es la paridad del Euro frente al Dólar. Por ejemplo, en la cotización EUR/USD = 1.3000, el Euro (EUR) es la moneda base. 

Horario y negociación en Forex 

El mercado forex está abierto las 24 horas del día, y los pares de divisas se cotizan continuamente. Pero la actividad en el mercado Forex varía en cada área geográfica según las franjas horarias. Por ejemplo, cuando en Europa es de noche, en Asia es mediodía. Allí se concentra la mayor parte de la actividad en el mercado de divisas. Esto se conoce como la sesión de Forex en cada región. A continuación, encontrarás los horarios de cada sesión de Forex, expresados en hora de París: 

• La sesión europea (8am/6pm): el mercado europeo comienza con la apertura de Londres a las 8am y cierra a las 6pm. Esta es la sesión más dinámica en cuanto a volumen de negociación en el mercado Forex, principalmente debido a la importancia del centro financiero de Londres en el mercado de divisas. 

• La sesión americana (1pm-11pm): Estados Unidos es el segundo lugar más importante para Forex según las cifras de 2010 del Banco de Pagos Internacionales (BIS). 

• La sesión asiática (11pm/11am): Los cuatro principales centros financieros de la sesión asiática son Tokio, Hong Kong, Singapur y Sídney. 

Lógicamente, los periodos más activos en términos de volumen de negociación en Forex son los periodos de apertura simultánea de las diferentes sesiones de Forex. Por lo tanto, el periodo más crucial es la franja horaria de 1:00 pm ET a 6:00 pm ET, la fase de apertura simultánea de Europa y Estados Unidos.