La mayoría de las empresas tienen solo un tipo de acción, acciones ordinarias, pero algunas empresas tienen dos tipos de acciones, acciones ordinarias y acciones preferentes. Las acciones ordinarias son las acciones regulares que todos conocen, así que veamos qué hace diferentes a las acciones preferentes. 

¿Qué son las acciones ordinarias? 

Las acciones ordinarias son una forma de participación de propiedad que se negocia en el mercado. A diferencia de muchos otros activos financieros, las acciones ordinarias no tienen fecha de vencimiento. Después de adquirirlas, el propietario de las acciones posee la empresa en la proporción que esas acciones representan del capital social de la empresa. El propietario de las acciones las mantendrá hasta que se vendan, se hereden o la empresa deje de operar. 

¿Qué son las acciones preferentes?  

Las acciones preferentes son acciones establecidas por la empresa con características diferentes según la decisión de la compañía. Este tipo de acción no otorga al accionista derecho a voto ni participación del capital. Aun así, sí le da prioridad al accionista al recibir dividendos o liquidaciones, como veremos más adelante. Antes de adquirir este tipo de activo, se deben conocer las características específicas de las acciones preferentes. 

¿Cuál es la diferencia entre las acciones preferentes y las acciones ordinarias? 

En primer lugar, es fundamental saber que las características de las acciones preferentes las establece cada empresa que decide emitirlas. Por lo tanto, estas características pueden variar de una empresa a otra. Aquí analizaremos las características más comunes de las acciones preferentes. Pero recuerda que puede haber acciones preferentes con características diferentes de las que discutiremos aquí. Antes de comprar cualquier acción preferente, siempre debes conocer en detalle las características específicas de la acción preferente que quieres comprar para evitar sorpresas. 

En general, las acciones preferentes no tienen derechos de voto. Esto significa que no pueden votar en las reuniones de accionistas. Aunque puedas pensar que esto es irrelevante para un pequeño inversor, que no puede influir en las decisiones de la empresa, no es así. Y no lo es porque, en caso de una oferta de adquisición o de una lucha por el control de una empresa entre dos o más inversores importantes, esos derechos políticos importan mucho y pueden hacer que las acciones con derechos políticos valgan significativamente más que aquellas sin ellos. 

Las acciones preferentes generalmente tienen prioridad para recibir dividendos sobre las acciones ordinarias. Si todo va bien, ambos tipos de acciones recibirán sus dividendos. Pero si las cosas no van tan bien, las acciones preferentes pueden recibir sus dividendos y las acciones ordinarias pueden no recibirlos, o al menos verlos reducidos. Si una empresa quiebra, las acciones preferentes tienen preferencia sobre las acciones ordinarias. Pero si inviertes con prudencia en empresas sólidas, no deberías tener esos problemas. 

Las acciones preferentes suelen ser rescatables a discreción de la empresa. Esto significa que la empresa puede rescatarlas cuando quiera, al precio al que las vendió. El dividendo de las acciones preferentes puede depender del monto invertido, del rendimiento de la empresa, del dividendo de las acciones ordinarias, etc. En general, una empresa con un solo tipo de acción es mejor para todas las partes porque, cuanto más claridad haya, mejor para todos. 

Una empresa con acciones ordinarias y preferentes hace que las acciones ordinarias sean más atractivas por los derechos políticos, el hecho de que no sean rescatables, etc. Al mismo tiempo, creemos que es esencial que cada acción preferente tenga sus propias características. Para el inversor promedio, estudiar las implicaciones legales de una acción preferente en particular puede ser bastante tedioso. Pero puede haber casos en los que las acciones preferentes sean preferibles a las acciones ordinarias. 

Elegir entre acciones ordinarias y preferentes 

Supongamos que tienes que elegir entre una empresa con acciones ordinarias y preferentes. En ese caso, las acciones ordinarias suelen ser más atractivas por los derechos políticos y por no ser rescatables. Sin embargo, debido a que una acción preferente tiene características diferentes, puede haber casos en los que las acciones preferentes sean más atractivas que las acciones ordinarias. Aun así, siempre debes considerar todas las implicaciones legales de adquirirlas.